Coffee to the Community: South L.A Cafe

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With gentrification pushing Los Angeles residents out of their homes, South L.A Cafe is a safe haven in their South Central community. I had to visit when the word circled around Instagram about a community-based coffee shop in my native home of South Central.

Known as the "ghetto" of Los Angeles, several investors have refused to service the people of this area based on the tragic history of riots, gang violence, and more. After years of seeing no real progress for the well-being of the community, fellow South Central natives, Celia and Joe Ward-Wallace, decided to make South L.A Cafe a reality. The coffee shop is brand new but has already created a buzz around social media and encourages neighbors to get involved.



As for the ambience and menu, it is everything I ever dreamed of having as a teenager! South L.A Cafe brings a breath of fresh air and made me feel safe, tranquil, and right at home (I was home)! I ordered their matcha latte with coconut milk, a decaf cappuccino, a chocolate croissant, and a banana pecan muffin. Everything is fairly priced and the items I had taste of high quality. Being a vegetarian of 11 years, I was excited and proud to see they also provide vegetarian and vegan options.

Besides South L.A Cafe, Celia and Joe also own South L.A Market in the same shopping center. A small grocery store with affordable items. Unfortunately, when outsiders see progress in "affordable" communities, they immediately want to move in and take over.

Beautification vs Gentrification

Beautification is when the community comes together and takes care of their streets and neighborhood shops. They are the ones who decide what will and will not be placed in their neighborhoods. Gentrification is when communities do not fight back (or fight back too late) and allow non-natives to take over their area, raise prices, bring new people in and kick the original community out. I fear this happening with the rapidly growing success of South L.A Cafe.

While I was there I already overheard some people (not from the neighborhood) speak of how cheap the area is and how they can easily put up their own businesses. The sad irony of gentrification is that any of these people can call their shops "community-based". Outsiders are welcomed to these areas, but should not mistake the humbleness of the community for weakness. They should not see it as a hidden gold mine to make profit by stamping the words "community-based" on something that will only benefit them and throw the natives in the garbage.

I will always support my old community even if I no longer live there. I'm proud to be from this area and will stand with real community-based businesses. South L.A Cafe is well aware of what lies ahead and I hope the neighborhood prepares for what will soon hit, as gentrification already took over the closest South Central neighborhood of USC. May the community stay strong and continue to progress for more businesses like South L.A Cafe.

Adri Robles

罗安翠

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Con la gentrificación expulsando a los residentes de Los Ángeles de sus hogares, South L.A Cafe es un refugio seguro en su comunidad de Sur Central. Tuve que visitar cuando se corrió la voz en Instagram sobre una cafetería comunitaria en mi casa natal de Sur Central.

Conocido como el "barrio pobre" de Los Ángeles, varios inversores se han negado a prestar servicios a las personas de esta área debido a la trágica historia de disturbios, violencia de pandillas y más. Después de años de no ver un progreso real para el bienestar de la comunidad, dos nativos de Sur Central, Celia y Joe Ward-Wallace, decidieron hacer realidad South L.A Cafe. La cafetería es completamente nueva, pero ya ha generado revuelo en las redes sociales e invitan a los vecinos a involucrarse.



Sobre el ambiente y el menú, ¡es todo lo que siempre soñé tener cuando era adolescente! ¡South L.A Cafe trae un soplo de aire fresco y me hizo sentir segura, tranquila y como en casa (estaba en casa)! Pedí su matcha latte con leche de coco, un capuchino descafeinado, un cruasán de chocolate y un panecillo de nuez y plátano. Todo tiene un precio razonable y los artículos que probé son de alta calidad. Siendo vegetariana por 11 años, estaba súper emocionada y orgullosa de ver que también ofrecen opciones vegetarianas y veganas.

Además de South L.A Cafe, Celia y Joe también poseen South L.A Market en el mismo centro comercial. una pequeña tienda de comestibles con artículos asequibles. Desafortunadamente, cuando los extraños ven el progreso en comunidades "asequibles", inmediatamente quieren mudarse y hacerse cargo.

Embellecimiento vs Gentrificación

El embellecimiento es cuando la comunidad se une y cuida sus calles y tiendas de el barrio. Ellos son los que deciden qué se colocará y qué no se colocará en sus vecindarios. La gentrificación es cuando las comunidades no se defienden (o se defienden demasiado tarde) y permiten gente que no son nativos de allí se hagan cargo de la área, aumentan los precios, traen nuevas personas y expulsen a la comunidad original. Temo que esto suceda con el rápido crecimiento del éxito de South L.A Cafe.

Mientras que estuve allí, ya escuché a unas personas (no del vecindario) hablar de lo barato que es la zona y de cómo pueden crear fácilmente sus propios negocios. Uno de ellos estaba casi preparado para hacerlo pronto. La triste ironía de la gentrificación que se discutía en un establecimiento embellecido me dio tanta rabia. Cualquiera de estas personas puede llamar a sus tiendas "para la comunidad", pero la verdad es que nunca serán así si no son originalmente del vecindario. Los extranjeros son bienvenidos en nuestras áreas, pero no deben ser tan groseros como para confundir la humildad con la debilidad. No deberían verlo como una mina de oro oculta para obtener ganancias estampando las palabras "para la comunidad" en algo que solo los beneficiará y llevará a los nativos a la basura.

Siempre apoyaré a mi antigua comunidad, incluso si ya no vivo allí. Estoy orgullosa de ser de esta área y estaré con empresas reales basadas en la comunidad. South L.A Cafe es muy consciente de lo que se viene y espero que el vecindario se prepare para lo que pronto llegará, ya que la gentrificación ya se hizo cargo del vecindario Sur Central más cercano de USC. Que la comunidad se mantenga fuerte y continúe progresando para más negocios como South L.A Cafe.

Adri Robles

罗安翠

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